Dag aan dag
Dag 1
Հայաստան է (naar Armenië)
Een Bootzer herken je al van ver. Het kost dan ook geen moeite om elkaar te vinden op de luchthaven.
Het vliegtuig naar Jerevan moet onderweg even uitblazen in Wenen.
Հայաստան
Dag 2
Je ontwaakt uit die heerlijk miserabele slaap die je enkel in een vliegtuig kan ervaren. Gelukkig duurde dat slaapje niet lang en wordt je ‘s nachts wakker van de landing in Yerevan. Je hoeft niet zelf naar het hotel te rijden en de begeleider sleept met plezier iedereen van de taxi naar zijn of haar kamer. Na lekker uit te slapen, gaan we in de namiddag op verkenning in de hoofdstad. Yerevan is een moderne stad, waar zowat de helft van de Armeense bevolking woont. We wandelen langs de historische monumenten en enkele mooie 19de-eeuwse gebouwen en genieten van de sfeer in deze levendige en turbulente stad. Er zijn verschillende interessante musea waar we, in overleg, eentje kunnen uitpikken.
Dag 3
Barbie's droomkasteel
De croissant van het ontbijt wordt haastig doorgespoeld met een kop hoognodige koffie want we vertrekken vroeg en verlaten Jerevan richting het zuiden. Een eerste stop maken we op een idyllisch plaatsje tussen de wijngaarden van het dorpje Areni. De wandeling gaat door de wijnranken naar de wilde Noravank-canyon, met hoge, rozerode rotswanden. Alsof je door de ruines loopt van Barbie’s droomkasteel, maar mooier. De wandeling eindigt aan het Noravank klooster, één van de mooiste van Armenië. We worden opgepikt en naar de provinciehoofdstad Yeghegnadzor gebracht, gelegen aan de samenvloeiing van twee rivieren. Hier logeren we 2 nachten in privé-huizen.
Wandelen: 450 m stijgen - 350 m dalen – 12 km
Dag 4
Rollercoaster road
De startplaats van de wandeling vandaag is het wijndorp Vernashen. Laat die wijnproeverij nog maar wat wachten. Een fikse tocht die wat wegheeft van een rollercoaster en ons langs alweer een pareltje brengt: Spitakavor, het klooster van de Witte Maagd.
Na de wandeling brengt ons busje ons terug naar Yeghegnadzor.
Wandelen: 650 m stijgen - 550 m dalen – 18 km
Dag 5
Ferm fort
We rijden naar Artabuyuk en stappen door een mooi afwisselend landschap naar het 9de-eeuwse fort van Smbataberd (1825 m), strategisch gelegen tussen de dorpen Artabuyuk en Yeghegis. Maar nog het strafste van de dag is het klooster van Tsakhats Kar (2025 m) dat langs het pad ligt. Hashtags schieten tekort, want van hieruit heb je een knap zicht op Smbataberd en zie je pas ten volle hoe ingenieus en spectaculair het fort van de prins van Syunik gelegen is. Slimme jongen, die prins. Na de wandeling rijden we door naar de regio Syunik. Een hotel in het stadje Sisian aan de rivier Vorotan, wordt onze volgende overnachtingsplaats.
Wandelen: 350 m stijgen - 350 m dalen – 15 km
Dag 6
Back country BBQ
De baantjes worden steeds kleiner als een busje ons naar Bartsravan brengt. Van hieruit wandelen we via landwegen naar het dorpje Tatev en belanden in de opnames van: "het leven zoals het is: het Armeense platteland". Kleine akkertjes, lokale boeren die ongetwijfeld over het weer praten en keuvelende vrouwtjes die ongetwijfeld ook over het weer praten. Eindpunt is het klooster van Tatev, dat stamt uit de 9de eeuw en is gelegen op een basaltplateau. Van op afstand lijkt het eerder op een burcht. En als je de legende van het klooster hoort, snap je waarom dit goed verdedigd moest worden. Wegens gebrek aan microgolfoven, steken we vanavond een barbecue in gang.
Wandelen: 500 m stijgen - 450 m dalen – 17 km
Dag 7
Vanuit Tatev wandelen we naar het afgelegen dorpje Ltsen. We picknicken onderweg op het hoogste punt van onze wandeling (2100 m).
In Ltsen staat het busje op ons te wachten en worden we terug gebracht naar het hotel in Sisian waar we op dag 5 ook al logeerden.
Wandelen: 600 m stijgen - 450 m dalen – 14 km
Dag 8
Stonehenge
Vandaag brengen we een bezoek aan Karahung, het ‘Stonehenge van Armenië’. Deze oudst gekende megalietensite is nog steeds gehuld in een waas van mysterie en ronduit griezelig als je weet dat dit een dodenstad was uit de oudheid waar ook onderzoek werd gedaan. De vulkaan Ukhtasar mag dan wel uitgedoofd zijn, wij barsten nog van energie. We zetten onze tocht op en rond de uitgedoofde vulkaan verder in een stukje puur natuur. De jeeps brengen ons naar het beginpunt van de tocht. Op 2700 m beginnen we te wandelen en op zo’n 3000 m vinden we overal prachtige petrogliefen, afbeeldingen in de stenen gekerfd die duizenden jaren oud zijn. Het is eens wat anders dan de laatste Thorgal of Sus&Wis strip.
Dag 9
Riverdance
Als je dacht dat er in Armenië al weinig toeristen waren, dan gaan we nu echt wel off the beaten track. Op onze tocht door de canyon van de woelige Arpa-rivier spotten we een paar niet alledaagse vogelsoorten, zoals de groene bijeneter, de blauwe rotslijster en de lammergier. Zigzaggend langs de rivier dalen we af van 2100 naar 1650 m, en verder over een oude weg tot bij een prachtige picknickplaats met zicht op het klooster van Gndevank.
Daarna rijden we naar de prachtig bewaarde karavanserai (stopplaats voor karavaanreizigers) van Selim.
Wandelen: 250 m stijgen - 400 m dalen –13 km
Dag 10
De Bosbootzer
Na een ritje van een half uur, zet het busje ons af in Semyonovka, een dorp gesticht door de Russisch-christelijke sekte van de Molokans. De wandeling vandaag is eigenlijk één grote zachte afdaling naar Goshavank en speelt zich meestal af in het nationaal park Dilijan. De uitgestrekte boslanden heeft men in hun originele staat weten te behouden en daar voelt een Bootzer zich helemaal in thuis.
In het aangename stadje Dilijan krijgen we een lekker avondmaal aangeboden bij mensen thuis. Overnachten doen we opnieuw in het hotel bij het meer.
Wandelen: 450 m stijgen - 800 m dalen – 16 km
Dag 11
Deze ochtend staat het legendarische ‘klooster van de Speer’ op het programma: Geghard, uitgehouwen in de rotsen en één van de meest gekoesterde relieken van het Armeens christendom. De wandeling die volgt, brengt ons doorheen een kloof met indrukwekkende basaltrotsen en leidt naar de tempel van Garni, een Grieks-Romeinse tempel die waarschijnlijk dateert uit de 1ste eeuw en gewijd is aan de mystieke cultus van Mithra. We wandelen verder naar het privé-huis waar we vannacht logeren.
Wandelen: 200 m stijgen - 200 m dalen – 10 km
Dag 12
Ararat Aragats?
Het einde nadert, maar niet zonder apotheose. Ten noorden van Jerevan ligt een 4091 m-hoge slapende vulkaan Aragats (niet te verwarren met Ararat), de hoogste berg van Armenië. Vanaf het Kari-meer op een hoogte van 3250 m maken we een laatste tocht naar de zuidtop, op 3880 m. Van hier zie je de Ararat in volle glorie. Hier wordt zelf de stoerste Bootzer even stil van.
Wandelen: 600 m stijgen & dalen.
Transfer naar Jerevan, waar we genieten van het laatste avondmaal.
Dag 13
Volledig onuitgeslapen verlaten we Jerevan en vliegen via Wenen naar Brussel waar ons bedje wacht. Ook de info@bootz.be wacht. Op al jouw foto’s en filmpjes.