Dag aan dag
Dag 1
Down to County Down
Van Dublin gaat het naar Newcastle. Nee, niet het grote Newcastle-upon-Tyne, wel een kuststadje aan de voet van de Mournes, recht in County Down. In het oosten: Dundrum Bay. In het westen: Slieve Donard die 852 m de lucht in gaat. Geen betere spot als uitvalsbasis!
Dag 2
De Mourne Mountains Grand Cru
Door Noord-Ierland trekken geeft een magisch gevoel. Zeker als je dat op beenkracht doet. Trekschoenen aan voor een pittige dagwandeling naar Hare's Gap, oftewel 'de meest dramatische bergpas in de Mourne Mountains'! Om weer in Newcastle te eindigen waar de zilte zeegeur je opwacht en het vakantiegevoel helemaal tot recht komt!
Dag 3
Lecale Peninsula
Je hebt de baai van Dundrum, naar Noord-Ierse normen vrij bekend. En je hebt het schiereiland Lecale, naar alle normen heel wat minder gekend. Vrij vlak, bizar gelegen, maar prachtig stukje natuur. En dus ideaal om te fietsen en uit te waaien aan de Irish Sea!
Dag 4
Bootz in Belfast!
Op naar Belfast... Een stad die een vaak gewelddadige geschiedenis uitademt, maar vandaag ook een sfeervolle en hippe stad! Om die geschiedenis wat beter te begrijpen leidt een tot gids omgeschoolde ex-politieke gevangene ons door het woelige verleden van Belfast, topervaring! Om dan snel door te gaan naar Cushendall, een prachtig plekje in het hart van de 'glens' en officieel een 'Area of Outstanding Natural Beauty', alsjeblief!
Dag 5
The Queen of the Glens
Verkenningstochtje in Glenariff, een natuurreservaat dat de welluidende bijnaam 'the queen of the glens' opgespeld krijgt. Hier wacht je een waaiertje aan landschappen, bossen en venen, en doordat je dat allemaal terug kan vinden in een perfect U-vormige vallei is het effect lichtjes overweldigend. Twee kleine riviertjes met verrassend grote kracht ook, want de Inver en de Glenariff verdelen het park in diepe ravijnen, en wel met rustige poeltjes die overgaan in snelstromend water en spectaculaire watervallen. Eén van de mooiste stukjes Noord-Ierland, no kidding!
Dag 6
Glenhesk Valley
Terwijl onze bagage de taxi neemt naar onze volgende slaapplek, gaan wij als echte Bootzers gewoon te voet. Langs Slieveanorra wandelen we richting Ballycastle door de glooiende vallei van Glenshesk. Bossen en open landweggetjes wisselen elkaar af. Niet enkel Ballycastle maar ook bed en pint wachten ons na een stevige dag wandelen op. Cheers!
Dag 7
Op de tonen van Raymond - 2 meisjes op het strand
De ferry op naar Rathlin Island. Mini-eilandje, maar wel 3 vuurtorens, en een legertje scheepswrakken. Een klein beetje mythisch, vinden we dan. Struinen langs stranden en kliffen met op de achtergrond een overweldigende symfonie gebracht door de zeevogels. Hier vind je papegaaiduikers, drieteenmeeuwen, zeekoeten en nog heel wat meer.
Dag 8
My mate McCool
Al gehoord van de Giant's Causeway? Er wordt gefluisterd dat hier de allermooiste kustwandeling van gans Ierland zou vertrekken. Dat vraagt om even getest te worden! Giant's Causeway is op zich al lichtjes fantastisch: 40.000 basaltzuilen die al een tijdje de mensen van UNESCO overtuigd hebben. En bovendien met een fantastisch verhaal: de Ierse reus Fionn mac Cumhaill (Fin McCool voor de vrienden) bouwde hier een pad door de zee (jawel, een causeway), helemaal tot in Schotland, om daar met zijn gerokte tegenhanger Benandonner een robbertje uit te vechten. Maar bij het aanschouwen van die Benandonner bleek die toch net wat te veel spek gegeten te hebben, dus vlug weer naar Ierland. Benandonner achterna, waarop Finn McCool aan zijn madam vraagt om hem als baby te vermommen (we verzinnen het niet), en toen onze Schotse vriend die gigantische baby zag kon hij zich amper voorstellen hoe groot die zijn pa dan wel niet moest zijn. In een rotvaart terug naar Schotland dus, onderweg het pad vernielend. Alleen het begin in Ierland en het eind in Schotland (Fingal's Cave op het eiland Staffa) blijven bestaan, waardoor Giant's Causeway vandaag is wat het is. Heerlijk, die oude verhaaltjes! En om de dag helemaal compleet te maken gaat het pad verder langs de ruwe noordkust van Ulster, tot bij de 300 jaar oude hangbrug naar het eilandje Carrick-a-rede. Een open mond zeg ik je!
Dag 9
The Dubliners live!
Terug naar Dublin, waar we nog wat tijd hebben om de Ierse hoofdstad te bezoeken, en, spreekt voor zich, een Irish Pub in te duiken! En Dublin blijft toch een geweldige stad! Ooit een dirty old town, nu een spetterende hoofdstad die de Keltische Tijger genoemd wordt. Much to do, much to see: Trinity College en zijn Book of Kells, St. Patrick's Cathedral, Christ Church, de Guinness Brewery en Kilmainham Jail. Vergeet 's avonds ook niet om het hippe Temple Bar-district te ontdekken! En een laatste Guinness te drinken, want die is good for you!
Dag 10
Homebound
Noord-Ierland gaf een paar van zijn geheimen vrij, die je vast kon smaken! Profiteer van de laatste momenten om nog snel wat gegevens te verzamelen van reisgenoten, en keer dan stante pede terug naar huis om zo snel mogelijk vrienden en familie te overtuigen van hoe moei Noord-Ierland wel niet is!