Kirgizië

Heenreis naar Bishkek

Heenreis van Brussel naar hoofdstad Bishkek, waar we pas de volgende ochtend landen.

Aankomst in Bishkek

Een transfer brengt ons naar het hotel. Daarna gaan we op verkenning in de hoofdstad. We merken direct dat deze stad een smeltkroes is van verschillende volkeren en culturen. We wandelen door het centrum met zijn marktjes, parken en statische regeringsgebouwen. ’s Avonds gaan we uit eten en proeven we dat deze stad ook op culinair vlak beïnvloed wordt door de vele culturen die hier samenkomen.

Start trektocht in het Tian Shan-gebergte

We verlaten Bishkek en rijden naar het Tian Shan-gebergte, met zijn 2500 km dubbel zo lang als de Alpen. Onderweg stoppen we kort bij de Burana-toren, een grote minaret (toren die aan een moskee staat) en het laatste overblijfsel van de middeleeuwse stad Balasagun. In Tian Shan vertrouwen we onze bagage toe aan de paarden. Deze vormen samen met onze gids, de kok en de paardendrijvers onze karavaan door de bergen. We volgen de kronkelende Shamsi-rivier omhoog langs weiden en sparrenbossen. Af en toe moeten we een rivier doorwaden. ‘s Avonds overnachten we in tenten op 2800 m hoogte. Wie wil eens proeven van een glaasje koumis? Die gefermenteerde, licht-alcoholische paardenmelk is de nationale drank van de nomadische Kirgiezen. Voor wie wil, zullen er allicht nog glaasjes volgen tijdens deze reis, al dan niet gecombineerd met ayran-yoghurt of vodka.

Ca. 10 km | 1000 m stijgen

Trektocht in het Tian Shan-gebergte 

De volgende dagen maken we kennis met de nomadische levenswijze, 100% volgens het ritme van de natuur: het melken van de paarden, de schapen- en geitenkudde bijeendrijven in de kraal, de joertkachel stoken met dierendrek, ... Slapen doen we in tenten of joerten, naargelang de beschikbaarheid.

Op dag 4 trekken we al meteen over de Shamsi-pas (3570 m). Vandaag en morgen trekken we over grazige bergweiden met een horizon vol besneeuwde kammen. Nu en dan zien we bruingrijze marmotten bij hun hol. Soms moeten we een rivier oversteken met watersandalen.

Dag 4 Ca. 18 km | 1400 m stijgen | 800 m dalen

Dag 5 Ca. 21 km | 300 m stijgen | 600 m dalen

Rit naar het Song-Kulmeer

Het busje pikt ons ’s ochtends in Iri Suu Jailoo (2490 m) op voor een rit van ca. 5 u. via Kochkor naar het Song-Kulmeer, op 3016 m. Aan dit prachtige meer kunnen we een mooie wandeling maken. Wie wil, kan ook kiezen voor een tochtje te paard (optioneel voor ~ €6/uur). We overnachten in joerten en genieten van de rijk gevulde tafels die ons opwachten.

Rit naar Osh, deel 1 

We verlaten het hoge Song-Kulmeer en starten onze rit naar Osh. Op de pas krijgen we nog een laatste mooi zicht. Osh is het startpunt van de volgende trekking en ligt op 2 dagen rijden. We brengen vandaag een hele dag al rijdend door. De weg wordt stilaan beter, maar is toch op zijn zachtst gezegd hobbelig te noemen. Deel van de Kirgiziëbelevenis. We overnachten in Kazarman, een voormalig goudmijnstadje, in een gezellig guesthouse waar de gastvrouw ons in de watten legt. 

Rotstekeningen van Saimaluu Tash

Vandaag onderbreken we onze lange autorit voor een cultureel interessante wandeling. Op een uur rijden van Kazarman ligt Saimaluu Tash. De naam betekent ‘geborduurde’ of ‘stenen met een patroon’. Op een bergplateau van 3.200 m hoog liggen hier zo’n 11.000 basaltstenen met tekeningen, verspreid over de hellingen van twee gletsjermorenen. De tekeningen zijn misschien zelfs ouder dan ca. 2000 v.Chr. Ze zijn waarschijnlijk als offer vanuit de valleien naar deze plek gebracht, die lang als heilig werd beschouwd en werd bezocht door sjamanen. We overnachten opnieuw in Kazarman.

Ca. 14 km | 900 m stijgen | 900 m dalen

Rit naar Osh, deel 2 en bezoek bazaar

Vandaag rijden we verder richting Osh. We steken de Kaldama-pas over, met prachtige uitzichten, en stoppen voor de lunch in een restaurant in Jalal-Abad. In de loop van de namiddag komen we aan in Osh, vooral bekend om zijn bazaar. Zogezegd is hier al 2000 jaar lang elke dag markt. We verwonderen ons over wat er allemaal te koop is. Van gedroogde vruchten, vers fruit, exotische kruiden, vers brood en typische hoeden tot tweedehands telefoons. We nemen de tijd om rond te struinen en de sfeer op te snuiven. Een fijne korte rustpauze voor we onze volgende trekking starten. Ook fijn: vanavond slapen we in een hotel.

Start trekking in het Alay-gebergte 

Vandaag rijden we naar het uiterste zuiden van Kirgizië. Tegen de middag komen we aan in Sary Mogol (3000 m), waar ons een lekkere, huisbereide lunch wacht.

Daarna begint onze tweede trekking in het Alay-gebergte. We stappen langs een stroompje en passeren een koolmijn.

Ca. 11 km wandelen | 314 m stijgen | 45 m dalen

Vanavond kamperen we op 3230 m aan de voet van de Jiptick-pas (4185 m), in tenten of joerts. In zuidelijke richting, op de grens met Tadzjikistan, zien we de indrukwekkende Manas Peak (vroeger Lenin Peak) liggen, een van de kanjers van het Pamir-gebergte die, samen met zijn buren, de volgende dagen onze horizon zal domineren.

Trekking in het Alay-gebergte

De volgende vijf dagen maken we een lus van zo’n 75 km door het Alay-gebergte. Wondermooi: het contrast tussen het intense groen en de witte, gekartelde pieken. Rode aarde, lichtbruin gekleurde rotsformaties, pikzwarte stenen en kabbelende beekjes voegen nog wat meer verscheidenheid toe.

De hoogtepunten, zowel letterlijk als figuurlijk, zijn: de Jiptick-pas (4185 m), Kojokelen (het enige dorp op onze trekking), de passen Sary-bell (3100 m) en Koshmoinok (3223 m). De mooiste en ook pittigste pas houden we tot het eind: de Sarymogol op 4306 m. Bij mooi weer hebben we hier het allermooiste zicht op het Pamir-gebergte en de talrijke blauwe meren onder ons.

We slapen in tenten en/of joerts. Enkel op dag 13 slapen we in een guesthouse.

Dag 11: Ca. 16 km | 931 m stijgen | 1148 m dalen 
Dag 12: Ca. 23 km | 1094 m stijgen | 1298 m dalen 
Dag 13: Ca. 12 km | 535 m stijgen | 856 m dalen
Dag 14: Ca. 10 km | 1210 m stijgen | 12 m dalen
Dag 15: Ca. 14 km | 716 m stijgen | 1058 m dalen

Trekking in het Pamir-gebergte 

'No rest for the wicked', want trekking nr. 3 komt eraan. Met beperkte bagage (max. 5 kg) gaan we op stap naar kamp 1 van Manas (Lenin) Peak.

Via het basiskamp (3600 m), Achik-Tash, klimmen we geleidelijk omhoog. We doorkruisen een grote vlakte en beginnen aan de klim die ons naar een pas op 3800 m brengt. Nu we al een paar keer de 4000 m gepasseerd zijn, zijn we perfect geacclimatiseerd om nog een beetje hoger te trekken. De natuur wordt steeds indrukwekkender en alle kleuren van de regenboog passeren hier de revue. We wandelen over een smal en steil bergpad langs de gletsjer omhoog. De volgende dagen brengen we door in een wereld van stilte en eeuwige sneeuw.

Kamp 1 ligt op 4400 m en we overnachten er ook. Vanaf hier zijn de andere reizigers die we ontmoeten meestal alpinisten die Manas Peak, een zevenduizender, willen bedwingen. Het is echt bijzonder om als wandelaar de sfeer hier te kunnen opsnuiven.

Wij laten die klepper over aan de professionals en trekken naar Peak Yuhina (5100 m). Deze "kleine" piek biedt - als het weer meezit - een fantastisch uitzicht op Lenin Peak en omgeving. Voor ons is het letterlijk het hoogtepunt van deze reis.

Tijdens de afdaling terug naar het joertenkamp, zien we niet alleen veel marmotten, maar met een beetje geluk ook kuddes jaks, best wel een indrukwekkend zicht. Op dag 18 genieten we nog een laatste dag van deze prachtige, kleurrijke wereld en zeggen dan vaarwel tegen het hooggebergte. Via het basiskamp wandelen we naar het Tulpar Ko-meer, waar we bij het joertenkamp een late lunch nemen.

We pikken onze achtergelaten bagage op en rijden in een uurtje terug naar Sary Mogol. Hier nemen we onze intrek in een homestay.

Dag 16 Ca. 16 km | 900 m stijgen

Dag 17 Ca. 8 km | 716 m stijgen | 716 m dalen

Dag 18 Ca. 15 km | 900 m dalen

Transfer naar Bishkek 

We rijden met de bus terug naar Osh en vliegen vervolgens naar Bishkek, waar we inchecken in het hotel. Hier genieten we van een laatste avondmaal en praten we honderduit over de afgelopen 19 dagen Kirgizië.

Terugreis naar Brussel

Met de bergen in ons hart vliegen we terug naar Brussel.