Sri Lanka

Dag 1 Heenreis naar Colombo

We vliegen van Brussel naar Colombo.

Ontspannen in de lodge en kajakken

Van de luchthaven van Colombo brengt een transfer ons naar Waikkal, ten noorden van Negombo aan de westkust. Uitgerust na de vliegreis? Dan is het tijd om te gaan kajakken tussen de mangroven.     

Overnachting in Waikkal

Fietstocht in Anuradhapura

We rijden naar Anuradhapura, waar we tegen de middag aankomen. Deze heilige stad was de allereerste hoofdstad van Sri Lanka en staat vol met restanten van tempels, stoepa’s en boeddhistische heiligdommen. We springen op de fiets en trappen samen met een lokale gids het verleden binnen. We ontdekken al snel dat Anuradhapura vandaag ook nog levendig is als bedevaartsoord. Al 23 eeuwen aanbidden ze hier de bodhiboom, een soort vijgenboom. De bodhiboom is volgens de legende een zaailing van de boom waaronder Boeddha de verlichting bereikte. 

Overnachting in Anuradhapura

De ‘leeuwenrots’ van Sigiriya

Een transfer brengt ons naar Sigiriya. Hier beklimmen we de ‘leeuwenrots’ (180 m hoog en zo’n 1200 trappen). Op de rots pronkt al 15 eeuwen lang een paleis. De klim is een beproeving voor onze kuiten, maar boven wacht ons een adembenemend zicht op de paleistuinen en jungle eromheen. 

Overnachting in Sigiriya

Pidurangala Rock en jeepsafari op zoek naar olifanten

Vroeg uit de veren vandaag voor de beklimming van Pidurangala Rock. Boven genieten we van de zonsopgang en het mooie uitzicht over de omgeving, met de leeuwenrots op de voorgrond. Na de afdaling wacht een ontbijtje in het hotel. De rest van de voormiddag is vrij om te ontspannen. In de namiddag trekken we met jeeps het natuurpark in. In Minneriya of Kaudulla National Park gaan we op zoek naar olifanten en andere wilde dieren. Vooral rond de waterreservoirs is de kans groot om grote kuddes olifanten te zien. 

Tweede overnachting in Sigiriya

Via grottempels van Dambulla naar Kandy

We beginnen de dag met een bezoek aan Dambulla, een indrukwekkende religieuze kunstsite. In vijf grotten zien we hier maar liefst 150 Boeddhabeelden en -schilderingen. De eerste Boeddhabeelden werden hier meer dan 2000 jaar geleden gemaakt, en door de eeuwen heen hebben verschillende koningen de grotkunst aangevuld en verfraaid.

Hierna rijden we een tweetal uurtjes naar Kandy. Deze culturele stad ligt in het centrale bergland rond een kunstmatig meer. Kandy is een van de belangrijkste religieuze centra in Sri Lanka, o.a. omdat de tand van Boeddha hier bewaard wordt in de Tempel van de Tand. In het centrum bruist het van de felgekleurde tuktuks, kraampjes en verkopers.

Overnachting in Kandy

Wandeling langs drie tempels

Vandaag maken we een wandeling van zo’n 8 km met een lokale gids in de buurt van Kandy. We volgen kleine paadjes langs dorpjes, rijstvelden en werkplaatsen die ons tot bij drie 14^de-eeuwse tempels brengen: Embekke, Lankathilake en Gadaladeniya. In deze landelijke regio rond Kandy krijgen we een indruk van de traditionele ambachten en het dagelijkse leven op het platteland.

Tweede overnachting in Kandy

Spectaculaire treinrit naar Hatton

Klaar voor misschien wel een van de mooiste treinritten ter wereld? We rijden naar het station en nemen de trein van Kandy naar Hatton. De trein slingert door de groene Sri Lankaanse hooglanden langs theeplantages en door junglebossen.

Overnachting in Agarapathna

Start Pekoe Trail, van Bogawantalawa naar Dayagama

We maken kennis met onze gids en beginnen aan een eerste tocht over de Pekoe Trail. Omdat de etappes vaak afgelegen zijn, is er meestal een transfer aan het begin en/of aan het einde van de dag nodig.

De volledige trail is 300+ km en loopt dwars door het groene hart van Sri Lanka. De opbrengsten van iedere Pekoe Trail Pass gaan naar een vzw die o.a. instaat voor het trailonderhoud en lokale communities financieel steunt en opleidingen organiseert, wat de trailervaring nog betekenisvoller maakt.

Vandaag wandelen we vanuit Bogawantalaw richting Jacob’s Ladder, een indrukwekkende bergpas. Als we over de pas zijn, maken theeplantages plaats voor open graslanden, groene valleien, bosrijke paden en boerderijen. We eindigen in Dayagama, een afgelegen bergdorp.

Ca. 17 km | 738 m stijgen | 610 m dalen

Overnachting in Hatton

Van Dayagama naar de Horton Plains

Vandaag maken we een stevige klim naar het Horton Plains National Park. Eerst trekken we door het uitgestrekte theegebied van de Agarapatana-vallei. Rustige paden leiden ons langzaam hoger de bergen in, van 1421 naar 2138 m. Naarmate de hoogte toeneemt, komen we terecht in dicht nevelwoud en een ongerepte bergnatuur. Met een beetje geluk zien we apen, herten of enkele van de vele bijzondere vogels die hier leven. De spectaculaire etappe eindigt bij de historische Farr Inn, ooit een jachtlodge in de Britse koloniale tijd, nu een bezoekerscentrum.

Ca. 15,8 km | 983 m stijgen | 216 m dalen

Overnachting in Nuwara Eliya

Van de Horton Plains naar Udaweriya

Vroeg uit de veren voor een stevige tocht door Horton Plains (2000 m). We starten met een luswandeling van 9 km naar World’s End, een spectaculaire klif waar de hoogvlakte honderden meters naar beneden valt. Via de watervallen van Baker’s Falls wandelen we terug naar ons startpunt. Daarna stijgen we tot 2170 m, het hoogste punt van de Pekoe Trail, en dan volgt de spectaculaire afdaling langs de Devil’s Staircase. Het pad slingert zich naar beneden langs steile berghellingen en biedt weidse uitzichten over de valleien en theegebieden. Op een heldere dag zien we misschien zelfs de zuidkust. In de Udaweriya-vallei wandelen we langs huizen, groenteterrassen en oude theeplantages en zien we hoe het dagelijks leven hier zijn gang gaat. We eindigen bij de verlaten theefabriek in Udaweriya.

Ca. 23,8 km | 600 m stijgen | 900 m dalen - met bagage voor 1 nacht

Overnachting in Udaweriya

Van Udaweriya naar Haputale

Vanuit de Udaweriya-vallei wandelen we over oude paden, door een landschap van (verlaten) theevelden en nevel- en dennenwoud, met mooie vergezichten over de omliggende bergen en valleien. Een bijzonder punt is Idalgashinna Railway Station, hoog op de bergkam gelegen. Vanaf hier zien we aan beide kanten indrukwekkende uitzichten over de groene hooglanden. Na een lange en afwisselende wandeldag bereiken we Haputale, een levendig bergstadje.

Ca. 21,8 km | 722 m stijgen

Overnachting in Haputale

Laatste trekdag van St. Catherine’s naar Haputale

Onze laatste tocht maken we in de omgekeerde richting. We starten bij Lipton’s Seat, een van de bekendste uitzichtpunten van Sri Lanka. Via het kleine St. Catherine’s dalen we af naar de Nayabedda en Greenfield Organic Tea Estates. Onderweg wisselen de uitzichten over de omliggende valleien en berghellingen voortdurend. Transfer naar het levendige Ella, waar we in een van de gezellige bars en restaurants onze trekking mooi kunnen afsluiten.

14,6 km | 810 m dalen | 360 m stijgen

Overnachting in Ella

Dagtocht naar Ella Rock

Het sfeervolle bergstadje Ella is gelegen op zo'n 1000 m hoogte. Vandaag maken we nog een laatste dagtocht naar Ella Rock, een van de mooiste panorama’s uit de omgeving. De route voert op en langs het treinspoor, langs theeplantages en door het bos. Na een stevige klim wacht er boven een spectaculair uitzicht over de groene valleien en bergkammen.

Ca. 10 km | 450 m dalen | 450 m stijgen

Doe je het liever wat rustiger aan vandaag? Dan kan je een van de andere highlights van Ella bezoeken (het uitzichtspunt bij Little Adam’s Peak (1141 m), de Nine Arches Bridge of de mooie Rawana-waterval) of relaxen met een heerlijke massage.    

Tweede overnachting in Ella

Strand & relax aan de zuidkust

We rijden in ca. 3,5 uur naar de Indische Oceaan en brengen de rest van onze tijd op Sri Lanka door aan de idyllische zuidkust in een comfortabel hotel. Wie wil, kan chillen op het strand, een kookworkshop volgen of een drankje drinken in een van de strandbars. Wie meer actie wil, kan o.a. kiezen uit een snorkelsessie aan de koraalriffen, walvissafari, initiatie golfsurfen of een fietstocht.

Terugreis

We stoppen onderweg in Galle, een 17de-eeuwse vestiging aan de Indische Oceaan waar we over de muren van de omwalde stad lopen. De koloniale huizen en gezellige winkeltjes van Fort Galle herinneren aan het rijke handelsverleden van de stad. Een tweede stop is voorzien aan het Tsunami-museum, waar we de schade van de ramp in 2004 met eigen ogen aanschouwen en luisteren naar de verhalen van een overlever. Daarna rijden we naar de luchthaven van Colombo, waar onze vlucht ’s avonds vertrekt.

Aankomst

We landen terug in Brussel.