Marokko

Meeting in Marrakech

We ontmoeten elkaar in Marrakech. Maak snel kennis met de andere leden van je groep, klim even naar het dakterras en geniet van het hemelse uitzicht. 's Avonds kunnen we voor het eerst de stad intrekken, op zoek naar het schitterende Jemaa El-Fnaaplein. Dit is het kloppende hart van Marrakech en je wordt er volop ondergedompeld in de typische sfeer van de stad: zangers, muzikanten, slangenbezweerders, acrobaten, astrologen, waarzeggers ... ! Kijk je ogen uit of ga een stevig gesprek aan met je medereizigers op één van de sfeervolle terrasjes. De sfeer is gezet!

Pour faire plaisir aux yeux

Marrakech was ooit de hoofdstad van een rijk dat zich uitstrekte tot Zuid-Spanje, waardoor de afgelegen woestijnstad een Andaloesisch sausje kreeg. Vandaag gaan we op een heuse ontdekkingstocht langs de belangrijkste bezienswaardigheden van de Rode Stad: de Koutoubiamoskee, de Ben Youssef Medersa, de Sa’adische graven, het Bahiapaleis, het Museum voor Marokkaanse kunst … Ook de levendige soeks staan op het programma en zijn niet te missen! 'Pour faire plaisir aux yeux' kan je één van de mooie winkeltjes induiken. Wie weet vind je wel een leuk cadeautje voor het thuisfront! (tip: lampjes of echte ras el hanout-kruiden). 's Avonds is het weer tijd om zalig te relaxen op de tonen van Arabische volksmuziek, of te genieten van heerlijke tapas in één van de moderne lounge-restaurantjes.

Een stukje filmgeschiedenis

Tijd om de eerste, overweldigende indrukken van Marrakech eventjes te laten bezinken. We laten de Rode Stad even achter ons en starten met één van de indrukwekkendste ritten die je in Marokko kan maken: de doorsteek van het Atlasgebergte. De rit vult een volledige dag, maar je zal merken dat hij zo voorbij vliegt! We rijden van Marrakech oostwaarts naar El Qal’at M’Gouna, en onderweg bezoeken we de ‘ksar’ Ait Ben Haddou. Ait Ben Haddou? Juist, een versterkt dorp en plaats van tal van filmscènes. Wat dacht je van ‘Lawrence of Arabia’ of ‘Time Bandits’? Of recenter: ‘Game of Thrones’, ‘The Mummy’, ‘Gladiator’ en ‘Alexander’! Ait Ben Haddou is één van de mooiste voorbeelden van traditionele Zuid-Marokkaanse architectuur. De volgende twee nachten logeren we in een sobere maar sfeerrijke kasba.

Breakfast with a view

De kasba is hoog gelegen aan de rand van El Qal’at M’Gouna en kijkt uit over de Rozenvallei, met in de verte de besneeuwde toppen van het M’Goun-massief. Een hemels uitzicht bij ons ontbijt!
Na dat ‘breakfast with a view’ lopen we op rozen. Letterlijk en figuurlijk. De Rozenvallei, die genoemd wordt naar het geurige water dat gedistilleerd wordt uit de blaadjes van de Damasceense rozen, zorgt voor een overload aan kleuren, geuren en goede humeuren! Het is een stukje van de Dadès-vallei, waar het groen van de dadelpalmbossen fel contrasteert met de bruinrode muren van de lemen kasba’s. Geen Instagramfilter die deze kleuren kan benaderen.

Een pittig dagje

Niet voor de billen maar voor de smaakpapillen! Onze gastheren vertellen ons vandaag over hun dagelijks leven als ze geen Bootz-bezoek hebben. Daarna worden we ondergedompeld in de geheimen van de Marokkaanse keuken tijdens een papillenprikkelende kookworkshop. Als volleerde keukenprinsen en -prinsessen toveren we een feestmaal uit onze koksmutsen. Gelukkig mogen we onze gerechtjes vervolgens ook zelf naar binnen spelen. De Afrikaanse kruideniers in België hebben er ongetwijfeld enkele nieuwe klanten bij.
In de namiddag kunnen we nog nagenieten met een theetje met zicht op de bergen of we kunnen gaan herbronnen in de lokale hammam. Geen moderne luxesauna, maar de 'real deal'.

Het betoverde doolhof

Op weg naar de woestijnstad Zagora bezoeken we de sfeervolle kasba van Tamnougalt. In het doolhof van zanderige stegen en stoffige binnenplaatsen raken we hopelijk geen Bootzers kwijt. Tamnougalt (= ontmoetingspunt) was ooit de hoofdplaats van de onafhankelijke Mezguita-republiek en in de 16de eeuw van groot belang voor handelaars. Het prachtige complex met mooi uitgewerkte gebouwen, muren en torens getuigt van deze bloeiende periode en is nog zeer authentiek. De steeds veranderende lichtinval geeft het geheel een extra dimensie. Het zal je dan ook niet verbazen dat Tamnougalt vaak filmploegen over de vloer krijgt. Bootzers met acteerambities kunnen hier het beste van zichzelf geven en krijgen - wie weet - een gastrolletje aangeboden in de volgende Atlas Studios-blockbuster.

Bulten in het zand

Ooit al eens een kameel geobserveerd? Blik op oneindig, eeuwig herkauwend, altijd chill … Vandaag en morgen halen we onze innerlijke kameel boven en draaien we de druk in onze ketel wat lager. Het zand absorbeert alle stress en we ervaren de veranderlijke schoonheid van de woestijn. Klinkt het allemaal wat zweverig? Geheel terecht! De stilte en rust in combinatie met uitgesponnen sterrenhemels brengen ons sowieso in vervoering. Het kampvuur nodigt uit tot filosofische gesprekken en het delen van grote geheimen (what happens in de woestijn, stays in de woestijn). Of er wordt in engelenkoor uit het oeuvre van Bob Dylan en Taylor Swift geput. Wanneer ten slotte de laatste glimp van de gouden zonnestralen op onze netvliezen gebrand wordt, voor het zand de zon volledig verzwelgt, valt alles in zijn plooi. Betoverd vallen we in slaap onder de sterrenhemel of in onze tent, terwijl we dromen van een leven als nomaden in de woestijn.

Plezand dat dat is!

Als het zand uit onze ogen is gewreven, zetten we de tocht door de woestijn verder. Er zijn nog een hoop zandkorreltjes te tellen voordat we terug aankomen in Zagora waar ook het zand tussen onze tenen weggespoeld wordt in het zwembad van de riad.

Special price

Een mooie rit van een drietal uur langs de kasba’s en palmenplantages van de Drâa-vallei brengt ons naar woestijnstad Ouarzazate, het eindpunt van onze reis. Hier bevinden zich ook de Atlas Studios, de grootste filmstudio van Marokko. Misschien is er nog wat tijd om wat te shoppen, een terrasje te doen, de mooiste zandkorreltjes te verzamelen, of je beste Arabisch te testen bij het onderhandelen in de boetiekjes.
Tip: neem wat ras el hanout mee om die typische heerlijke geur en smaak mee te nemen naar huis.

Home, let me go home

Home is ondertussen wherever I’m with Bootz. Maar toch wachten die andere sociale verplichtingen ons thuis weer op. Met spijt in het hart nemen we in Brussel afscheid van onze Best Bootzies Forever. De komende maanden vinden we gelukkig regelmatig nog een zandkorreltje in een verborgen uithoek van een broekzak en kunnen we met heimwee terugdenken aan die mooie reis naar Marokko.
De foto’s die je genomen hebt, kunnen ook helpen. En als je ze deelt met info@bootz.be, krijg je gratis karma-points!