Dag 1
Հայաստան է (naar Armenië)
Een Bootzer herken je al van ver. Het kost dan ook geen moeite om elkaar te vinden op de luchthaven.
Het vliegtuig naar Jerevan moet onderweg even uitblazen in Wenen.
Dag 2
YOLO in Yerevan
Je ontwaakt uit die heerlijk miserabele slaap die je enkel in een vliegtuig kan ervaren. Gelukkig duurde dat slaapje niet lang en wordt je ‘s nachts wakker van de landing in Yerevan. Je hoeft niet zelf naar het hotel te rijden en de begeleider sleept met plezier iedereen van het busje naar zijn of haar kamer. Na lekker uit te slapen, gaan we in de namiddag op verkenning in de hoofdstad met een professionele stadsgids. Yerevan is een moderne stad, waar zowat de helft van de Armeense bevolking woont. We wandelen langs de historische monumenten en enkele mooie 19de-eeuwse gebouwen en genieten van de sfeer in deze levendige en turbulente stad. Nog enkele zaken die op het programma staan zijn een food market en een vernissagemarket. Daarbovenop zijn er ook verschillende interessante musea (zoals het genocidemuseum) waar we, in overleg, eentje kunnen uitpikken. Een dag vol cultuur die we afsluiten met onze eerste échte Armeense maaltijd.
Dag 3
Barbie's droomkasteel
De croissant van het ontbijt wordt haastig doorgespoeld met een kop hoognodige koffie want we vertrekken vroeg en verlaten Jerevan richting het zuiden. Een eerste stop maken we in het idyllische dorpje Areni. De wandeling gaat door naar de wilde Noravank-canyon, met hoge, rozerode rotswanden. De wandeling eindigt aan het Noravank klooster waar je grotten kan zien waar vroeger de monniken in woonden. Na een verfrissend drankje in de gezellige rotsbar worden we weer opgepikt. Onze bestemming? Ons volgende logies dat diep verscholen ligt aan het einde van de vallei. We logeren hier twee
nachten in verschillende bungalows
Wandelen: 450 m stijgen - 350 m dalen – 13 km
Dag 4
Ferm fort
We rijden naar Artabuyuk en stappen door een indrukwekkend, droog landschap naar het 9de-eeuwse fort van Smbataberd (1825 m), strategisch gelegen tussen de dorpen Artabuyuk en Yeghegis. Maar nog het strafste van de dag is het klooster van Tsakhats Kar (2025 m) dat langs het pad ligt. Hashtags schieten tekort, want van hieruit heb je een knap zicht op Smbataberd en zie je pas ten volle hoe ingenieus en spectaculair het fort van de prins van Syunik gelegen is. Slimme jongen, die prins. Vond je de beklimming al de moeite waard? De afdaling is zeker zo leuk. We geven onze ogen stevig de kost met waanzinnige vergezichten (nadruk op ver) op een landschap dat we alleen maar kunnen vergelijken met de maan. Na de wandeling rijden we door naar de regio Syunik. Een bungalow in Eghegnadzor, wordt onze volgende overnachtingsplaats.
Wandelen: 350 m stijgen - 350 m dalen – 15 km
Dag 5
Rollercoaster road
De startplaats van de wandeling vandaag is het wijndorp Vernashen. Een fikse tocht die wat wegheeft van een rollercoaster en ons langs alweer een pareltje brengt: Spitakavor, het klooster van de Witte Maagd. Een hotel in het stadje
Sisian aan de rivier Vorotan, wordt onze volgende overnachtingsplaats. We worden hier met open armen ontvangen door de vaste gastvrouw van het hotel op een voorpleintje dat wel uit de film The Great Gatsby lijkt te komen (maar dan Sovjet-style).
Wandelen: 650 m stijgen - 550 m dalen – 18 km
Dag 6
Back country BBQ
We steken nog snel een tandenborstel en propere onderbroek in onze dagrugzak. De rest van onze bagage laten we een nachtje achter in het logies. We springen de bus in die ons naar Harghis village brengt, het startpunt van een leuke 2-daagse. Van hieruit wandelen we via landwegen naar het dorpje Tatev en belanden in de opnames van: "het leven zoals het is: het Armeense platteland". Kleine akkertjes, lokale boeren die ongetwijfeld over het weer praten en keuvelende vrouwtjes die ongetwijfeld ook over het weer praten. Eindpunt is het klooster van Tatev, dat stamt uit de 9de eeuw en is gelegen op een basaltplateau. Van op afstand lijkt het eerder op een burcht. En als je de legende van het klooster hoort, snap je waarom dit goed verdedigd moest worden. We slapen vanavond midden het mooie dorp.
Wandelen: 730 m stijgen - 630 m dalen – 15 km
Dag 7
Klinkers gezocht
Vanuit Tatev wandelen we naar het afgelegen dorpje Lor. We picknicken onderweg op het hoogste punt van onze wandeling (2350 m).
In Lor staat het busje op ons te wachten en worden we terug gebracht naar het hotel in Sisian waar we op dag 5 ook al logeerden.
Wandelen: 800 m stijgen - 800 m dalen – 17 km
Dag 8
Stonehenge
Vandaag brengen we een bezoek aan Karahung, het ‘Stonehenge van Armenië’. Deze oudst gekende megalietensite is nog steeds gehuld in een waas van mysterie en ronduit griezelig als je weet dat dit een dodenstad was uit de oudheid waar ook onderzoek werd gedaan.
Een korte rit naar Artavan brengt ons naar het startpunt van een luswandeling van zo'n 12km. Als we een kleine omweg maken, kunnen we ons onderweg verfrissen aan een idyllische waterval en even bekomen in een fort. Dat "fort" is tegenwoordig amper meer dan een grote hoop stenen, maar de view over de meren en de bergen maken alles goed!
We overnachten in de stad Jermuk, dat vroeger bij de Sovjets gekend stond als kuuroord. Wie na alle afgelopen wandeldagen zin heeft in een massage kan terecht in het hotel waarachter een vervallen sanatorium ligt dat zeker ook een bezoekje waard is.
Dag 9
Riverdance
Als je dacht dat er in Armenië al weinig toeristen waren, dan gaan we nu echt wel off the beaten track. Op onze tocht door de canyon van de woelige Arpa-rivier spotten we een paar niet alledaagse vogelsoorten, zoals de groene bijeneter, de blauwe rotslijster en de lammergier. Zigzaggend langs de rivier dalen we af van 2100 naar 1650 m, tot aan het bijzondere klooster
van Gndevank. We klimmen steil omhoog naar het hoger gelegen dorpje en rijden
vandaar naar de picknickplaats te midden van de boomgaarden.
Daarna rijden we naar de prachtig bewaarde karavanserai (stopplaats voor karavaanreizigers) van Selim en de begraafplaats
Noratus. Eindigen doen we in ons hotel aan het Sevan meer.
Wandelen: 250 m stijgen - 400 m dalen –13 km
Dag 10
De Bosbootzer
Na een ritje van een half uur, zet het busje ons af in Semyonovka, een dorp gesticht door de Russisch-christelijke sekte van de Molokans. De wandeling vandaag is eigenlijk één grote zachte afdaling naar Goshavank en speelt zich meestal af in het nationaal park Dilijan. We zien het landschap rond ons veranderen van maanlandschap naar uitgestrekte herfstbossen. Die laatste heeft men in hun originele staat weten te behouden en daar voelt een Bootzer zich helemaal in thuis.
In het aangename stadje Dilijan krijgen we een lekker avondmaal aangeboden bij mensen thuis. Overnachten doen we opnieuw in het hotel bij het meer.
Wandelen: 450 m stijgen - 800 m dalen – 21 km
Dag 11
Mysterieus wandelen
Deze ochtend staat het legendarische ‘klooster van de Speer’ op het programma: Geghard, uitgehouwen in de rotsen en één van de meest gekoesterde relieken van het Armeens christendom. Na al duizenden kerken en kloosters gezien te hebben de afgelopen dagen is dit de kers op de taart. De wandeling die volgt, brengt ons doorheen een kloof met indrukwekkende basaltrotsen en leidt naar de tempel van Garni, een Grieks-Romeinse tempel die waarschijnlijk dateert uit de 1ste eeuw en gewijd is aan de mystieke cultus van Mithra. De tempel is de enige heidense
tempel in de wijde regio en we zijn bijna in shock van de overrompeling door
toeristen, die we in heel de eerdere reis nog nergens zagen. We wandelen verder naar het privé-huis waar we vannacht logeren.
Wandelen: 200 m stijgen - 200 m dalen – 7 km
Dag 12
Ararat Aragats?
Het einde nadert, maar niet zonder apotheose. Ten noorden van Jerevan ligt een 4091 m-hoge slapende vulkaan Aragats (niet te verwarren met Ararat), de hoogste berg van Armenië. Vanaf het Kari-meer maken we een dalende wandeling naar een fort.
Transfer naar Jerevan, waar we genieten van het laatste avondmaal.
Dag 13
Wenen in Wenen
Volledig onuitgeslapen verlaten we Yerevan en vliegen via Wenen naar Brussel waar ons bedje wacht. En het afscheid. Van elkaar. Wenen dus...