Meer informatie
Geografie
Met een oppervlakte van 543.965 km² (de overzeese gebieden niet inbegrepen), is Frankrijk hetgrootste land van West-Europa. Frankrijk wordt in het noorden begrensd door België en Luxemburg; in het oosten door Duitsland, Zwitserland en Italië, in het zuiden door de Middellandse Zee, Monaco,
Spanje en Andorra en in het westen door de Atlantische Oceaan.
Een aantal overzeese gebiedsdelen maakt integraal deel uit van Frankrijk:
- COM (collectivités d'outre-mer): Corsica, Mayotte, Saint-Pierre-et-Miquelon, Saint-Barthélemy en Saint-Martin.
- DOM/ROM (départements/régions d'outre-mer): Guadeloupe, Martinique, Guyana en La Réunion
- POM (pays d'outre-mer au sein de la République): Frans Polynesië en Nieuw-Caledonië
- Het Franse landschap bestaat vooral uit laagvlakten, kusten (6200 km) en gebergten. Zeven grote rivieren doorsnijden het land:Rhône, Seine, Loire, Garonne, Rijn, Maas en Schelde. 25% van Frankrijk wordt gevormd door gebergtes. De zes grote Franse massieven zijn:
De Ardennen, een laaggebergte in het noordoosten dat vrij dicht bebost is en hier en daar diep ingesneden is door de Maas en de Semois. Het hoogste punt de Croix de Scaille (502 m).
De Vogezen, een middelgebergte in het noordoosten met een gevarieerd landschap van bergmeren, keteldalen, hoge rotswanden en talrijke wouden van vnl. beuken-, dennen- en sparrenbossen. Boven 1000 m wijkt het woud geleidelijk voor kale gebieden of ‘chaumes’. De hoogste top is de Grand Ballon (1424 m)
Het Centraal Massief, een hooggebergte in Centraal-Zuid-Frankrijk dat 1/6de van het Franse vasteland beslaat en de ruigste en geologisch meest diverse regio van Frankrijk is. Het bestaat grotendeels uit hoogvlakten van 600 tot 900 m hoog. Het centrum wordt gevormd door het vulkanisch gebied van de Auvergne, waar zich ook de hoogste top bevindt, nl. de Puy de Sany (1886 m). In het zuidoosten liggen de Cevennen en in het zuidoosten de Causses.
De Jura, een hooggebergte in het oosten dat zijn naam te danken heeft aan het Keltische woord ‘jor’, dat woud betekent. Met zijn lengte van 300 km is het een klein gebergte. De hoogste top is de Crêt de la Neige (1720 m). De oostelijke Jura wordt wel eens ‘het Siberië van Frankrijk’ genoemd en Pontarlier is statistisch gezien inderdaad de koudste stad van het land.
· De Alpen, een hooggebergte in het oosten. De Franse Alpen zijn een deel van de Westelijke Alpen. Landschappelijk kan je de Alpen indelen in het noordelijk voorgebergte (Chablais,Chartreuse en Vercors), het zuidelijk voorgebergte (Alpes de Haute-Provence) en het hooggebergte (massieven Ecrins, Vanoise en Mont Blanc). De hoogste top is uiteraard de Mont Blanc (4807 m). Al deze gebieden hebben hun eigen karakter en hebben zowel in de winter als in de zomer veel te bieden aan de sportieve vakantieganger.
· De Pyreneeën, een hooggebergte in het zuiden dat de grens vormt tussen Frankrijk en Spanje. Het is een indrukwekkende barrière die zich ononderbroken tussen de Middellandse Zee en de Atlantische Oceaan over een afstand van ongeveer 430 km uitstrekt. Typisch voor de Pyreneeën zijn de talrijke bergrivieren (‘gaves’) en daarmee gepaard gaand de watervallen, alsook de grote keteldalen of ‘cirques’. De 4 hoofdstreken van de Pyreneeën zijn, van west naar oost: Pyrenées Atlantiques, Gers, Midi-Pyrenées, Aude en Pyrenées Orientales. De hoogste top aan Franse zijde is de Pic de Vignemale (3298m).
Klimaat
Frankrijk heeft, gezien zijn geografische diversiteit, zeer uiteenlopend klimaattypes. In het algemeen kan men spreken over vier verschillende types:
- Een Middellands Zeeklimaat langs de kust van de Middellandse Zee en in het zuiden van het Rhônedal, gekenmerkt door droge en warme zomers en vochtige en zachte winters. In het Rhônedal is de mistral berucht, een harde koude valwind die vanaf het Centraal Massief naar de Middellandse Zee waait.
- Een gematigd zeeklimaat in het westen. De temperatuur schommelt hier bijna niet tussen winter en zomer en de gemiddelde dagtemperatuur bedraagt ongeveer 11°.
- Een landklimaat in het oosten, met koude winters en gemiddeld 83 vorstdagen. Er valt weinig neerslag en de gemiddelde zomertemperatuur draait rond de 19°.
- In het midden van Frankrijk heerst een overgangsklimaat met eigenschappen van zowel zee- als landklimaat. De temperatuurverschillen tussen zomer en winter zijn iets groter, maar de hoeveelheid neerslag ligt dan weer heel wat minder (gemiddeld 650 mm per jaar).
Binnen deze gebieden speelt het reliëf ook een rol en wordt het frisser naarmate je hoger gaat. In het gebergte kan de temperatuur nogal schommelen, met mogelijk grote verschillen tussen dag en nacht, tussen bergflank en dal, tussen wandelen in de zon of in de schaduw.
Staatsvorm
Zoals in de grondwet van 1958 is vastgelegd, is Frankrijk een parlementaire republiek met eenpresident als staatshoofd. Het land is verdeeld in 22 regio’s die op hun beurt 96 departementenomvatten.
Bevolking en taal
Frankrijk telt ongeveer 64 miljoen inwoners (schatting van juli ’09, de overzeese gebieden incluis).Ongeveer 75% van de bevolking leeft in een stedelijke omgeving. Het volledige stedelijke gebied van hoofdstad Parijs telt tussen 11 en 12 miljoen inwoners. De officiële taal is het Frans. Daarnaast zijn er 75 regionale talen waarvan de belangrijkste zijn (in numerieke volgorde): Elzassisch, Occitaans, Tahitisch, Corsicaans, Bretoens, Baskisch en Catalaans.
Economie
De Franse economie is één van de grootste ter wereld, waarbij landbouw, industrie en hooggeschoolde arbeidskrachten de belangrijkste pijlers vormen. Frankrijk is vooral bekend voor zijn wijn en was tot vorig jaar 10 jaar lang ‘s werelds grootste wijnexporteur geweest (in 2008 voorbijgestoken door Italië). Andere belangrijke landbouwproducten zijn rundvlees, schapenvlees, zuivel (vooral Franse kaas) en granen. De belangrijkste industriële exportproducten situeren zich voornamelijk in de auto- en vliegtuigindustrie, farmaceutica, elektronica en cosmetica.
Godsdienst
Sinds 1905 zijn kerk en staat strikt gescheiden. Vrijheid van religie is een grondwettelijk recht. Volgenseen steekproef van het IFOP (Institut Français d’ Opinion Publique) is 64% van de bevolking roomskatholiek, 37% zonder godsdienst, 3% moslim, 2,1% protestant en 0,6% jood.
Flora
De plantengroei van Frankrijk hangt samen met de klimatologische omstandigheden en is dus zeer divers. Typisch voor het zuiden is de ‘maquis’ of mediterraans struikgewas. In het Middellands Zeegebied groeien vijgen-, amandel- en olijfbomen. Verder zijn de laaggelegen gebieden quasi volledig ingepalmd door landbouwgrond en van de oorspronkelijke bossen en wouden blijft nog maar weinig over. Loofbossen overheersen, maar op de meer rotsachtige bodems groeien ook naaldbomen.
De gebergten hebben dan weer een totaal ander karakter met loofbossen en een weelderige onderbegroeiing in het laaggebergte (tot 800 m), gemengde bossen in het middelgebergte (tot 1300 m), naadbossen en alpine bloemen- en plantensoorten in de subalpiene zone (tot 2000 m) en de typische (en zeer kwetsbare) alpiene flora in het hooggebergte (vanaf 2000 m). Typisch voor de Franse Pyreneeën is dat zij de grens vormen tussen de plantenwerelden van Midden- en Zuid-Europa.
Fauna
Meer en meer soorten gaan verloren door de toenemende jacht - vooral everzwijnen, herten en verschillende (water)vogels – en doordat de mens bijna overal massaal aanwezig is, incluis in het Alpijnse hooggebergte. De bijzondere wilde dieren die in Frankrijk nog leven zijn enkel te vinden in de Pyreneeën, zoals lynxen, bruine beren, genetkatten en enkele soorten gieren.
Frankrijk telt 9 Nationale Parken, waarvan 6 op het vasteland: Vanoise, Port-Cros, Pyrénées, Cévennes, Ecrins, Mercantour, en drie overzee: Guadeloupe, La Réunion en Guyane. Het zijn uitgestrekte gebieden die een centrale zone van ongerepte natuur bevatten en waar elders slechts ‘lichte’ menselijke activiteiten plaatsvinden. Tevens zijn er 43 natuurparken (parc naturel régional), die als doel hebben een goede samenwerking te bewerkstelligen tussen de bewoners en het milieu.
Electriciteit
Frankrijk heeft een elektriciteitsnet van 230 V. De stopcontacten zijn compatibel met onze stekkers.
Eten en drinken
Frankrijk is 10 jaar lang de grootste wijnproducent ter wereld geweest (maar werd in 2008voorbijgestoken door Italië) en telt officieel 17 wijnstreken, waarvan Bordeaux, Bourgogne en Champagne wellicht het bekendst in de oren klinken.
De Franse keuken, zoals die zich heeft ontwikkeld vanaf de 20ste eeuw, behoeft geen aanprijzing, is een begrip op zich en wereldwijd bekend. Maar de term ‘Franse keuken’ dekt vele ladingen van eenvoudige bistrogerechten tot haute-cuisine. In het algemeen kan je stellen dat de Franse keuken gebaseerd is op kennis van een aantal technieken, kennis van de ingrediënten en absolute zorgvuldigheid (waarbij tijd geen rol mag spelen). Traditioneel zou je culinair Frankrijk kunnen verdelen in 4 gebieden op basis van veel gebruikte ingrediënten. In het noordwesten zijn dat boter, room en appels, in het noordoosten reuzel, worst, bier en zuurkool, in het zuidoosten olijfolie, kruiden en tomaten en in het zuidwesten eendenvet, ganzenlever, paddenstoelen en pens. Enkele typisch Franse gerechten zijn: chateaubriand, coq au vin, crême brulée, crêpe suzette, pot-au-feu, ratatouille, kikkerbilletjes en wijngaardslakken.
En enkele regionale gerechten met internationale faam zijn: boeuf bourguignon, bouillabaisse,
cassoulet, quiche lorraine, gratin dauphinois, Provençaalse saus en salade niçoise.
Literatuur
Aanvullende informatie vind je in reisgidsen, die je kan lenen bij openbare bibliotheken, of kan aankopen in de betere (reis)boekhandel, zoals: